Todos tememos algo en algún momento de nuestra vida. Tener miedo puede ser una respuesta saludable a las incertidumbres y peligros del mundo. Pueden ayudarnos a responder de manera adecuada cuando nos encontramos en una situación difícil. Sin embargo, los tratamientos para la fobia son algo diferente.
Métodos de prevención y tratamientos para la fobia
Las fobias pueden perturbarnos la vida y hacer que evitemos situaciones que preferiríamos evitar. Si cuestionamos la intensidad y la frecuencia de nuestro miedo, aprender la definición de fobia puede ser nuestro primer paso hacia una mayor paz y libertad.
¿Qué es una fobia?
Si bien es cierto que todo el mundo tiene miedo en algún momento, no todo el mundo tiene fobia. Entonces cuál es la diferencia, ¿qué hace que una sea una reacción normal y la otra una enfermedad mental tratable? Para averiguarlo, comencemos con algunas definiciones.
Definición de fobia
Los psicólogos definen una fobia como un miedo intenso, irracional e inapropiado. Si tenemos una fobia, el miedo es exagerado y abrumador. Es una respuesta de miedo a algo que no representa una amenaza real para nosotros, al menos no en una situación actual.
La definición de fobia incluye la comprensión del miedo
¿Qué es el miedo? Forma parte de la capacidad de reacción de combatir o de escapar. La lucha o la huida es una respuesta fisiológica a algo que percibimos como peligroso.
Si esta respuesta ocurre solo cuando hay una amenaza real, es adaptativa en el sentido de que lo prepara para enfrentar la amenaza. Tu cuerpo se prepara para huir del peligro o para quedarse y luchar contra él. La respuesta de lucha o huida también se denomina respuesta de estrés agudo, en referencia a un tipo de hiperactivación que ocurre cuando estás aterrorizado por una amenaza física o mental.
Esta respuesta cambia la actividad de tu sistema nervioso, altera los niveles hormonales y aumenta la frecuencia cardíaca, tensión muscular y la intensidad de la audición y otros sentidos. La ansiedad implica un sentimiento de preocupación, nerviosismo o malestar, especialmente por un evento inminente o algo con un resultado incierto.
El miedo puede ser una respuesta natural a una amenaza real e inminente, pero una fobia no tiene la misma base en la realidad. Cuando experimentas miedo, incluso cuando no hay nada que temer, no detiene tu respuesta de lucha o huida. Es por eso que las fobias están asociadas con niveles irracionales de miedo.
¿Qué significa tener fobia?
Tener una fobia significa que estructura tu vida para evitar las cosas o situaciones que temes. Tu necesidad de evitar lo que temes es tan grande que tu vida puede volverse limitada. Una fobia se considera una enfermedad mental (un trastorno fóbico) porque causa angustia y limita el funcionamiento.
¿Qué es un trastorno fóbico?
Como se mencionó anteriormente, un trastorno fóbico implica más que un simple miedo. Cuando tiene un trastorno fóbico, se condiciona a experimentar miedo en ausencia de un peligro real. Un trastorno fóbico se considera un tipo de trastorno de ansiedad porque se caracteriza por sentimientos de aprensión y pavor que provocan la evitación e interfieren con la calidad de vida.
Se cree que las fobias son causadas por el condicionamiento clásico. Imagina que no tienes miedo de un tren (el estímulo neutral), pero tienes miedo de los ruidos fuertes (el estímulo incondicionado).
Debido a que los trenes son ruidosos, aprendes a asociar el tren con el ruido, provocando una respuesta de miedo (la respuesta condicionada). Una vez que se ha formado una asociación, que puede suceder inmediatamente o después de una serie de exposiciones, el tren (que ahora es el estímulo condicionado) provoca miedo (la respuesta condicionada) y se produce una fobia.
Debido a que las fobias son respuestas condicionadas, no desaparecen por sí solas, sino que necesitan terapia para extinguir o reemplazar la respuesta condicionada mediante el contracondicionamiento.
Síntomas del trastorno fóbico
Los síntomas de los trastornos fóbicos son físicos, psicológicos y conductuales y están relacionados con la respuesta de lucha o huida.
Síntomas físicos
En ausencia de su desencadenante fóbico (por ejemplo, el tren en el ejemplo anterior), es probable que los síntomas fóbicos estén ocultos. Podemos sentirnos perfectamente tranquilos y relajados cuando el gatillo no está cerca. Sin embargo, una vez que se desencadena la fobia, se puede tener un ataque de pánico. Los síntomas corporales de un brote de angustia son los siguientes:
- Sensación de asfixia.
- Escalofríos o sofocos.
- Mariposas en el estómago.
- Dolor u opresión en el pecho.
- Náuseas.
- Dolores de cabeza.
- Mareo.
- Transpiración.
- Temblor.
- Entumecimiento.
- Latidos rápidos.
- Sensación de desmayo.
- Boca seca.
- Zumbido en tus oídos.
Síntomas psicológicos
Los ataques de pánico asociados con las fobias también pueden incluir síntomas psicológicos. Si se desencadena una fobia, es probable que sienta una sensación de pavor.
Puede sentir un miedo intenso a perder el control o sentir miedo a desmayarse. Incluso puede sentirse confundido o desorientado. Si la reacción de miedo es lo suficientemente intensa, incluso puede tener miedo de morir. Además, a largo plazo, las personas con fobias tienen más probabilidades que otras de luchar contra la depresión.
Síntomas conductuales
Los síntomas conductuales de las fobias son el resultado de evitar el miedo asociado con los desencadenantes fóbicos. Las personas con fobias modifican sus hábitos para vivir en paz y sin miedo.
Si tenemos una fobia, tenderemos a evitar situaciones en las que es probable que se desencadene una respuesta fóbica. Por ejemplo, si se tiene una fobia social, podemos evitar los lugares donde es probable que nos encontremos con personas que conocemos. Incluso tener tanto miedo de enfrentar ciertos factores desencadenantes que no abandonemos el hogar en absoluto, como en la agorafobia.
Tipos de fobias
Las fobias se dividen en tres tipos: fobia específica, fobia social y agorafobia. Las fobias específicas son fobias relativamente simples, mientras que la fobia social y la agorafobia son fobias más complejas. En las fobias complejas, los desencadenantes son más difíciles de reconocer.
Fobia específica
Una fobia específica es un miedo irracional y persistente a un solo objeto o situación. En otras palabras, sólo un estímulo desencadena el miedo. Si tiene fobia a las serpientes, por ejemplo, puede tener miedo cuando vea una serpiente en la naturaleza, en un zoológico o incluso en un video en las redes sociales. Sin embargo, cuando no ve una serpiente (o cualquier cosa que se parezca a una serpiente), es poco probable que experimente miedo.
Fobia social
La fobia social es el miedo a estar en situaciones sociales. Las personas con fobias sociales tienden a mantenerse alejadas de tales situaciones, incluso si esto significa perderse actividades divertidas, amistades u oportunidades profesionales. Lo que más temen las personas con fobia social sobre las situaciones sociales es ser juzgadas o humilladas públicamente. A diferencia de simplemente sentirse incómodos o tímidos, las personas con fobia social se sienten asustadas, vulnerables y ansiosas incluso cuando piensan en situaciones sociales.
Agorafobia
La agorafobia es una fobia compleja centrada en estar en situaciones de las que no puedes escapar. Las personas con agorafobia experimentan una serie de miedos relacionados con estar en público, como:
- Pánico a los espacios abiertos.
- Miedo a los ascensores.
- Temor a estar en una resonancia magnética cerrada.
- Espanto a estar en una multitud.
Si tenemos agorafobia, estos miedos pueden hacer que se retire del mundo. Incluso puede quedarse en su casa tanto como sea posible para evitar una respuesta de pánico.
¿Qué causa las fobias?
Las fobias simples se pueden formar en cualquier momento desde la primera infancia hasta la edad adulta temprana. En el caso de las respuestas condicionadas, los pasos son los siguientes: Te enfrentas a una experiencia aterradora.
Tu reacción es tan profunda que temes volver a enfrentarte a esa situación. Eventualmente, cuando incluso piensas en enfrentarte a tu disparador fóbico, tu cuerpo cambia al modo de lucha o huida y evitas la situación. También puede desarrollar una fobia simple si estuvo presente cuando otra persona mostró síntomas de pánico en respuesta a un desencadenante fóbico. Esta es una respuesta aprendida.
Finalmente, algunos tratamientos para la fobias simple (p. ej., la fobia a las serpientes) parece tener un componente genético. Es más difícil identificar la causa de las fobias complejas.
Los estudios sugieren que la genética, la química cerebral y la experiencia de la vida pueden contribuir a su desarrollo. Como ocurre con muchas condiciones psicológicas, estas fobias parecen ser causadas por una combinación de naturaleza y crianza.
Tratamientos para el trastorno fóbico
Varios tratamientos diferentes han demostrado ser efectivos para ayudar a las personas con fobias. Los medicamentos pueden proporcionar alivio, pero las terapias proporcionan efectos más fuertes y a largo plazo, la mayoría de los cuales tienen un componente de exposición.
Desensibilización sistemática
La desensibilización sistemática es un tipo de terapia de exposición, que funciona de la siguiente manera: el cliente se expone a un ejemplo leve de lo que teme mientras se le pide que se relaje (por ejemplo, mediante la respiración profunda).
Cuando esa experiencia se siente más familiar y menos aterradora, el cliente es guiado a pasar a ejemplos más aterradores del objeto o situación temidos, culminando con una exposición total.
A menudo se realiza con un terapeuta. Por ejemplo, si le tienes miedo a las serpientes, tú y el terapeuta podemos comenzar mirando imágenes de serpientes mientras te concentras en tu respiración y escuchas música relajante. Con el tiempo, este enfoque lo insensibiliza al desencadenante fóbico y reemplaza una respuesta de relajación por la respuesta de miedo.
Terapia de realidad virtual
La terapia de realidad virtual es otro tipo de terapia de exposición que ha ido ganando popularidad en los últimos años. La terapia de realidad virtual consiste en ver una imagen de su disparador fóbico en la pantalla de un ordenador, en un casco de realidad virtual o en una “cueva” especialmente diseñada, que es una habitación pequeña con un proyector de pantalla grande y potentes altavoces.
El beneficio de la terapia de realidad virtual es que puede controlar fácilmente la cantidad de exposición a la imagen temida, por lo que los terapeutas pueden ayudar a los pacientes a trabajar a su propio ritmo.
Debido a que los pacientes aprenden que las exposiciones no causan ningún daño, su respuesta al miedo finalmente se extingue, lo que significa que desaparece.
Contracondicionamiento
Reemplazar la respuesta al miedo simplemente significa sustituirla por una respuesta que sea neutral o positiva. Por ejemplo, puede contrarrestar una respuesta a las serpientes haciendo ejercicios de respiración profunda mientras observa una serpiente. El objetivo es reemplazar su respuesta al miedo con una respuesta de relajación. Esta sustitución de la respuesta es un componente de la desensibilización sistemática.
Biorretroalimentación
Esta técnica funciona enseñando a reducir tu respuesta fisiológica a los miedos irracionales. El terapeuta o médico, coloca sensores electrónicos para registrar la frecuencia cardíaca, presión arterial, pulso y otros signos vitales. A medida que se expone al objeto de su miedo, observa la pantalla y las imágenes o los sonidos le dan información sobre su cuerpo mientras se concentra en relajarse y reducir su respuesta al estrés.
Terapia de conducta cognitiva
La terapia cognitivo-conductual (TCC) implica identificar los pensamientos detrás de los sentimientos y los comportamientos. Una vez que conozcamos los pensamientos que están causando los sentimientos de miedo y los comportamientos de evitación asociados con la fobia, se puede trabajar con un terapeuta para cambiar el pensamiento; esto da como resultado un cambio de sentimientos y comportamientos también.
La terapia Gestalt como enfoque complementario en el tratamiento de las fobias
Una de las principales ventajas en la terapia gestalt es que no tenemos que lidiar con los efectos secundarios asociados con muchos medicamentos. Las terapias de exposición también son más efectivas que los medicamentos a largo plazo, además de ofrecer una perspectiva valiosa y complementaria en el tratamiento de las fobias.
Como la terapia gestalt se relaciona con los tratamientos para la fobia
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Énfasis en el presente: La terapia Gestalt se centra en el «aquí y ahora». En el contexto de las fobias, esto significa trabajar con la experiencia presente del miedo en lugar de enfocarse únicamente en el pasado o en anticipaciones futuras catastróficas. Se anima a la persona a contactar con la sensación física del miedo en el momento presente y a explorarla sin juzgarla. Esto puede ser útil para reducir la evitación y la ansiedad anticipatoria.
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Conciencia del cuerpo y las sensaciones: La Gestalt pone un gran énfasis en la conciencia corporal. En el caso de las fobias, esto implica prestar atención a las sensaciones físicas que acompañan al miedo (ej. opresión en el pecho, sudoración, taquicardia). Al tomar conciencia de estas sensaciones, la persona puede empezar a regularlas de manera más efectiva y a disminuir la intensidad de la respuesta de ansiedad.
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Contacto y retirada: La terapia Gestalt explora el ciclo de contacto-retirada, que describe cómo nos relacionamos con nuestro entorno. En las fobias, la retirada (evitación) es una parte central del problema. La Gestalt ayuda a la persona a tomar conciencia de cómo se interrumpe el contacto con la situación temida y a experimentar nuevas formas de contacto más saludables.
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Responsabilidad y autoapoyo: La Gestalt promueve la responsabilidad personal y el autoapoyo. Se anima a la persona a tomar conciencia de su propia capacidad para manejar el miedo y a encontrar recursos internos para afrontarlo. Esto contrasta con una postura pasiva en la que se espera que la terapia «cure» la fobia.
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Exploración de las emociones: La expresión y la exploración de las emociones asociadas a la fobia, como el miedo, la vergüenza o la rabia. Al permitir que estas emociones se manifiesten y se integren, se puede lograr una mayor comprensión del problema y una mayor capacidad de afrontamiento.
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Trabajo con la polaridad miedo/seguridad: La terapia Gestalt trabaja con las polaridades, como miedo/seguridad. Se busca integrar ambas partes de la experiencia para lograr un mayor equilibrio. En lugar de luchar contra el miedo, se le da un espacio y se explora la necesidad de seguridad que subyace a él.
Para acabar
Las fobias son mucho más que simples miedos; son respuestas intensas e irracionales que pueden limitar significativamente la calidad de vida de quienes las padecen. Sin embargo, la buena noticia es que existen tratamientos efectivos y variados para abordarlas. Desde la desensibilización sistemática y la terapia de realidad virtual, hasta enfoques más holísticos como la terapia Gestalt, las personas que sufren de fobias tienen múltiples opciones para recuperar el control de sus vidas.
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